임세웅 대표원장의 고난도 임플란트 치료기

치아 상실은 노년기 삶의 질을 떨어뜨리는 주요 원인 중 하나다. 과거 대부분의 치아를 잃은 무치악 환자는 해결법으로 틀니를 선택했다. 하지만 최근에는 기술의 발달로 ‘올온엑스(All-on-X)’와 ‘풀아치(Full Arch) 임플란트’가 선택되고 있다. 두 치료법은 단순하게 저작(음식을 잘게 씹는 것) 기능의 회복을 넘어 전신 건강 증진에도 의미 있는 영향을 미치는 것으로 나타났다.

◇씹는 힘 약해지면 영양 불균형·만성 질환 위험

치아를 잃은 뒤 틀니를 장기간 사용하게 되면 여러 부작용이 발생 한다. 가장 대표적인 문제는 지속적으로 잇몸이 내려앉는 ‘잇몸뼈(치조골) 흡수 현상’이다. 자연 치아는 저작 시 발생하는 작은 충격을 잇몸뼈에 전달한다. 이런 자극 덕분에 우리 몸이 ‘잇몸뼈가 필요하구나!’하고 인식하게 만들어 잇몸뼈가 유지되도록 하는 것이다. 반면, 틀니는 잇몸 표면에 얹혀 음식을 씹는 구조이기 때문에 잇몸뼈에 직접적인 자극을 전달하지 못한다. 이에 우리 몸이 잇몸뼈의 역할이 필요 없다고 느끼면서 잇몸뼈를 몸에 흡수시켜 버리는 것이다. 여기에 틀니로 음식물을 씹을 때 발생하는 압력이 잇몸을 누르면서 잇몸뼈가 내려앉는 속도를 가속화하는 결과를 초래한다. 이런 구강 내 변화는 전신 건강의 악화로 이어진다. 저작력이 약해지면 환자는 만성 소화불량에 시달리게 된다. 이렇다 보니 치아가 없는 환자는 평소 많이 씹지 않아도 되는 부드러운 음식이나 액체류 위주의 식단을 선호하게 된다. 이는 결과적으로 단백질 및 필수 영양소 섭취가 제대로 이뤄지지 않아, 당뇨병 같은 만성 질환의 관리를 어렵게 만든다.

◇무치악 환자 위한 고정성 임플란트, 풀아치 VS 올온엑스

최근 무치악 환자에게 틀니 대안으로 제시되는 고정성 임플란트로는 크게 전체 치아를 회복하는 전통적인 방법인 풀아치 임플란트와 임플란트 식립 개수를 줄이고 특수 보철물을 올리는 올온엑스가 있다. 풀아치 임플란트는 위턱을 기준으로 8~10개의 임플란트를 식립하고 부위별 보철물을 제작해 전체 치아 기능을 회복하는 방법이다. 임플란트가 자연 치아 개수와 유사하게 식립 돼 자연 치아처럼 씹는 힘이 강하고 고정 안정성도 높다. 또한 말 그대로 전체 임플란트이기 때문에 외적인 부분에서도 어색함이 없다. 다만 풀아치 임플란트는 구강 전체에 여러개의 임플란트를 식립해야 하기 때문에 잇몸뼈가 어느 정도 잘 보존돼 있거나 비교적 젊은 연령층에서 전악 재건(전체 치아 재구성)이 필요한 경우 우선적으로 고려되는 방식이다. 올온엑스는 잇몸뼈가 부족한 기존 틀니 사용자나 고령 환자에게 적합한 치료법이다. 풀아치 임플란트처럼 잇몸 전체에 임플란트를 식립하는 것이 아니라, 잇몸뼈가 가장 튼튼한 곳을 선정해 4~6개의 임플란트만 식립한다. 그런 다음 하나로 연결된 전체 치아 보철물을 식립한 임플란트에 올려 치아 기능을 회복하는 방식이다. 수술 범위는 물론 임플란트 식립 개수를 줄여 고령 환자의 신체적, 금액적 부담을 줄일 수 있다. 환자 잇몸 상태에 따라 적용되는 치료법은 다르겠지만, 기본적으로 풀아치 임플란트와 올온엑스 모두 전체 치아를 복구할 수 있고 자연 치아에 버금가는 강력한 저작력을 회복할 수 있다는 공통점을 갖고 있다. 특히 틀니와 다르게 입천장을 덮지 않아 이물감이 적고 음식의 맛과 온도를 직접 느낄 수 있으며 잇몸뼈의 흡수를 방지해 노년기 전신 건강과 씹는 즐거움을 유지할 수 있는 근본적인 해결책으로 평가받고 있다.

◇자연 치아의 90% 이상의 힘 발휘

최근 70대 여성 A씨가 올온엑스 치료를 받았다. A씨는 10년 가까이 상악(위턱) 전체 틀니를 사용했지만, 잇몸뼈의 극심한 흡수로 인해 틀니가 수시로 빠지는 불편함을 겪고 있었다. 틀니가 자주 빠지니 식사에도 문제가 생겨 위장 장애와 체중 감소 증상까지 나타난 상태였다. 임세웅 대표원장은 A씨와의 면밀한 상담과 정밀 진단을 통해 뼈 이식을 최소화하면서 5개의 임플란트를 심는 올온엑스를 진행하기로 했다. 수술 후에는 당일 임시 치아 장착으로 가벼운 식사가 가능하도록 해 치료 기간 중 환자의 불편함을 줄였다. 최종 보철물 장착 후 한 달이 지난 요즘, A씨는 “더 이상 음식을 가려 먹지 않아도 되고, 사람들과 만나 대화하는 것이 즐겁다”며 올온엑스에 대한 높은 만족도를 보였다. A씨처럼 틀니에서 고정성 임플란트로 전환한 환자는 신체적, 심리적으로 큰 변화를 경험한다. 첫 번째는 저작 효율의 극대화다. 임플란트는 잇몸뼈에 단단하게 고정돼 있어 자연 치아의 90% 이상에 달하는 힘을 낼 수 있다. 이는 질긴 고기나 딱딱한 채소 같은 고섬유질 음식을 무리 없이 섭취할 수 있게 해 영양 상태를 개선한다. 두 번째는 얼굴의 노화 현상 방지다. 치아가 없고 잇몸뼈가 녹아내리면 입 주변 근육이 수축해 얼굴이 급격히 노화해 보인다. 올온엑스의 특수 보철물은 입술과 볼의 볼륨을 받쳐주고 잇몸 일부까지 재현할 수 있어 안면 비대칭 교정과 노안 현상 방지 등의 심미적인 효과도 있다. 세 번째는 발음 및 사회 활동의 편의성이다. 틀니는 대화 중에 빠지거나 덜컥거리는 불안감이 크지만, 고정성 임플란트는 이런 불편함이 전혀 없다. 단단하게 고정돼 있다는 안정감은 환자가 사회 활동에 적극적으로 참여하게 만드는 원동력이 된다.

◇수술·보철 담당 의료진 협진 필요

무치악 환자의 임플란트 수술은 의료진의 숙련도가 가장 중요하다. 특히 수술을 담당하는 의료진과 보철 담당 의료진의 협진이 필수적이다. 수술 담당의가 환자의 잇몸 및 잇몸뼈 상태, 임플란트 식립 위치와 각도 등을 고려해 수술을 마치고 나면 보철 담당의는 치아의 높이, 교합 관계를 고려해 보철물을 올린다. 적절한 위치에 임플란트 식립과 정교한 교합 설계가 함께 이뤄져야 환자와 의료진 모두 만족할 수 있는 결과가 나타난다. 이런 협진 시스템은 임플란트의 장기적인 안정성을 보장하는 핵심 요소다.

임 대표원장은 “풀아치 임플란트나 올온엑스 같은 고정성 임플란트는 단순히 치아를 새로 만드는 작업을 넘어, 환자의 전신 건강을 재건하는 과정”이라며 “숙련된 의료진과의 상담을 통해 자신에게 맞는 최적의 치료법을 찾는 것이 100세 시대를 건강하게 누리는 지름길이 될 것”이라고 조언했다.