임세웅 대표원장의 고난도 임플란트 치료기

  노화나 심각한 치주질환(잇몸이나 치조골처럼 치아를 단단하게 지지해 주는 치주 조직에 발생하는 질환)으로 인해 치아를 상실하면 일상생활은 급격히 무너진다. 딱딱하거나 질긴 음식을 씹지 못해 김치나 고기류 같은 영양가 높은 음식을 멀리하게 되는데, 이는 만성 소화불량과 영양 불균형으로 이어진다. 특히 치아가 빠진 공간을 그대로 방치하면 빈  공간 방향으로 주변 치아들이 기울어지면서 전체 치열이 무너지고, 턱관절의 균형마저 깨지게 된다.

  뿐만 아니라 치아 상실은 심미적인 균형을 깨뜨리고 이로인해 사회적 관계에도 큰 타격을 준다. 발음이 부정확해져 타인과의 대화를 꺼리게 되고, 입 주변 근육이 수축하면서 입 주위가 푹 꺼지고 처져 나이보다 더 늙어 보이는 외모 변화를 겪는다.

  이렇게 무너진 구강 기능을 회복하기 위한 가장 효과적인 대안으로는 임플란트가 꼽히는데, 문제는 많은 환자가 치과 문턱을 넘지 못하고 망설이고 있다는 것이다.

올온엑스치료법

고령·잇몸뼈 부족할 때 선택 임플란트 4~5개에 보철물 연결

ISI기법

상악동 측방 거상술 대신 작은 구멍 뚫어 인공뼈 주입

고정성 임시치아

기존 임시 틀니보다 이물감 적고 씹기 쉬워

◇치과 방문 주저하는 세 가지 장벽: 통증·기간·비용

  치과 의학 기술의 비약적인 발전에도 불구하고, 많은 환자가 임플란트 수술을 결심하기까지 상당한 부담감이 존재한다. 치료를 주저하는 원인은 크게 세 가지로 요약할 수 있다.

  우선 광범위한 수술에 대한 공포 때문이다. 고령 환자의 경우 상실한 치아는 많고 잇몸뼈는 부족한 경우가 많다. 이를 해결하기 위해 다수의 임플란트 식립과 대규모 뼈이식술을 받아야 한다는 진단을 받으면, 환자가 감당해야 하는 육체적인 고통이 떠오르면서 큰 부담감을 느끼게 된다.

  장기적인 치료 과정도 무시할 수 없다. 전통적인 방식의 임플란트는 인공 치근(치아의 뿌리)을 심은 뒤 골유착(뼈와 근육 조직이 서로 끈끈하게 붙는 것)이 이뤄질 때까지 수개월을 기다려야 한다. 이 기간 동안 치아가 없는 상태로 지내거나 불편한 임시 틀니를 착용해야 한다. 이에 직장인이나 대외 활동이 잦은 이들은 치료를 꺼리게 된다.

  경제적인 치료 비용 부담도 무시할 수 없다. 상실한 치아의 개수가 많을수록 심어야 하는 임플란트 개수가 늘어난다. 여기에 뼈이식 비용까지 추가되면 환자가 체감하는 경제적 문턱은 한층 더 높아진다. 다행히 최근에는 환자의 심리적 · 경제적 · 신체적 장벽을 크게 낮춰주는 ‘환자 중심 치료’가 퍼지고 있다.

◇임플란트 식립 개수 줄여 치료하는 '올온엑스 (All-on-X)'

  과거에 다수의 치아를 잃었거나 장기간 틀니 사용으로 인해 잇몸뼈가 거의 내려 앉은 환자에게 제시됐던 해결책은 상악(위턱)과 하악(아래턱)에 각각 6~10개에 달하는 임플란트를 심는 '전체 임플란트'였다. 하지만 해당 방법은 비용 부담은 물론, 대규모 뼈이식술이 필요해 고령의 환자가 감당하기에는 수술의 규모가 너무 컸다.

  이런 한계를 극복하기 위해 등장한 치료법이 바로 '올온엑스(AIl-on-X)' 기법이다. 이 치료법은 환자 잇몸뼈에서 가장 튼튼하고 건강한 부분을 찾아 위아래 턱에 각각 4~5개의 임플란트만을 전략적으로 식립한다. 그리고 그 위에 일체형으로 된 특수 보철물을 견고하게 얹어서 연결하는 방식이다.

  올온엑스 기법이 가져온 변화는 획기적이다. 임플란트의 식립 개수가 줄어들면서 광범위한 뼈이식의 필요성이 크게 감소했다. 이는 곧 수술 시간의 단축과 출혈 감소로 이어져, 그동안 수술대에 오르기 어려웠던 고령 환자와 기저 질환자도 어렵지 않게 치료를 받을 수 있게 됐다. 무엇보다 환자가 부담해야 하는 전체 치료 비용이 절감돼 경제적인 이유로 치료를 포기했던 이들에게 새로운 대안으로 급부상하고 있다.

◇상악동측방 거상술의 후유증 줄인 'ISI 기법'

  위턱 어금니 부위에 임플란트를 심을 때 의료진이 마주하는 가장 큰 난관은 바로 '상악동'이라는 구강 구조다. 광대뼈 아래에는 공기가 차 있는 상악동이라는 빈 공간이 있는데, 치아를 잃은 지 오래되면 이 상악동이 아래로 내려앉고 잇몸뼈는 위로 흡수돼 임플란트를 고정할 수 있는 뼈의 두께가 매우 얇아진다.  

  이를 해결하기 위해 '상악동 측방 거상술'이 시행됐지만, 기존 수술법은 통증과 후유증이 큰 편이었다. 잇몸을 넓게 절개한 뒤 위턱뼈에 작은 구멍을 만들어 상악동막을 들어 올리고 뼈이식재를 채우는 방식이어서 구강 조직 손상이 컸다. 이로 인해 수술 후 얼굴이 심하게 붓거나 멍이 들고, 통증도 적지 않았다.

  하지만 'ISI(Internal Sinus Injection)' 기법은 이런 후유증을 원천적으로최소화한다 임플란트가 들어갈 자리에 수직 방향으로 아주 작은 구멍을 뚫고 주사기 형태의 기구를 삽입해 상악동 막을 부드럽게 밀어 올린 뒤 공간에 인공뼈를 주입하는 방식이다. 절개 범위가 극소화된 덕분에 출혈이 거의 없고, 통증과 부종이 획기적으로 줄어든다.

◇임시 틀니의 불편함 해소하는 '당일 고정성 임시 치아'

  임플란트 수술을 마친 환자를 괴롭히는 또 다른 요인은 바로 '치아 공백기'다. 인공 치근이 뼈와 유착되는 수개월의 기간 동안 환자는 사회생활에 큰 제약을 받는다. 대안으로 사용되는 탈부착식 임시 틀니는 헐겁고 입천장을 덮는 구조 탓에 심한 이물감과 정확한 발음을 방해해 삶의 질을 떨어뜨린다.

  임시 를니의 불편함을 해소시킬 수 있는 당일 고정성 임시 치아 시스템은 수술 당일이나시술 다음 날 입안에 움직이지 않는 고정식 임시 치아를 즉시 장착해 주는 시스템이다. 디지털 구강 스캐너로 입안 데이터를 정밀하게 확인하고, 이를 3차원 프로그램으로 분석해 맞춤형 임시 보철물을 디자인해 제작한다. 디자인이 끝나면 원내에 구비된 밀링 머신(임플란트 보철물이나 크라운, 브리지 등을 컴퓨터 설계대로 깎아 만드는 기계)과 3D 프린터를 통해 즉석에서 치아를 제작한다.

  이렇게 제작된 임시 치아는 임플란트 기둥에 고정돼 움직이지 않고 이물감이 거의 없다. 수술 직후에도 자연스러움을 유지할 수 있고, 축이나 부드러운 음식 같은 수준의 식사도  가능하다.

◇첨단 장비와 임상 경험의 조화, 치과 선택의 기준이 되어야

  나날이 발전하고 있는 최신 의학 기술은 '환자의 불편감 해소와 빠른 일상 복귀'에 초점을 맞추고 있다. 다만 기술의 발전이 환자의 치료 진입장벽을 낮춰준 것은 분명하지만, 이런 첨단 기술이 마법처럼 누구에게나 성공적인 결과를 보장하는 것은 아니다.

  예를 들어 4~5개의 임플란트로 전체 치아에 가해지는 저작(음식을 입에 넣고 씹는 것) 압력을 분산시켜야 하는 올온엑스는 식립 각도나 위치의 정확성이 매우 중요하다. 이를 환자의 실제 구강 내에 오차 없이 구현하는 것은 결국 의사의 손끝에 달린 문제다. ISI 기법 역시 달걀 껍질의 막보다 더 섬세한 상악동 막을 다루는 시술이기에, 고도의 감각과 풍부한 임상 경험을 가진 숙련된 전문의의 실력이 필수적이다.

  치주과 전문의 임세웅 대표원장은 "임플란트는 단순히 빠진 이를 대체하는 인공 구조물을 심는 행위를 넘어, 환자의 잃어버린 일상과 삶의 즐거움을 되찾아주는 치료”라며 “첨단 디지털 장비의 구비 여부부터 고난도 수술을 컨트롤할 수 있는 풍부한 경험의 의료진이 상주하는지 등을 자세히 살펴보는 것이 성공적인 구강 건강 회복의 시작"이라고 조언했다.